La o conferință a Națiunilor Unite privind schimbările climatice din Glasgow, Scoția, în urmă cu 4 ani, premierul indian Narendra Modi și-a făcut un angajament ambițios. În prezența a peste 120 de lideri mondiali, el a stabilit anul 2070 ca an țintă al Indiei pentru zero emisii nete de dioxid de carbon și alte gaze-de încălzire a planetei.
Pentru India, al treilea-cel mai mare emițător de gaze cu efect de seră din lume, atingerea acestui obiectiv va necesita îndepărtarea de cărbune, sursa primară de energie a țării, și adoptarea resurselor regenerabile și a altor-resurse cu emisii reduse de carbon. În acest sens, guvernul a făcut progrese semnificative în construirea capacității sale de energie regenerabilă în ultimul deceniu. Mai multe investiții ambițioase în domeniile energiei solare și al hidrogenului verde au ajuns recent în prima pagină a ziarelor.
Dar, pe măsură ce cererea de energie a țării crește, adoptarea de energie regenerabilă nu a fost însoțită de o scădere a dependenței de cărbune, un combustibil fosil care generează mai mult CO2pe unitate de energie produsă decât alte surse neregenerabile, cum ar fi gazul natural și petrolul.
De fapt, utilizarea cărbunelui în India este în creștere și nu doar pentru generarea de energie. Guvernul investește și stimulează proiecte industriale bazate pe gazificarea cărbunelui, în care cărbunele este oxidat în prezența aburului la temperaturi ridicate. Procesul creează gaz de sinteză, un amestec de monoxid de carbon și hidrogen.
Preparatul, cunoscut și sub numele de gaz de sinteză, servește ca materie primă pentru substanțele chimice de bază, cum ar fi metanolul și amoniacul. Gazul de sinteză poate fi folosit și pentru a produce olefine și alte produse petrochimice, deși această abordare este practicată în principal în China și Africa de Sud. Guvernul indian este optimist în ceea ce privește tehnologia gazului de sinteză, iar oficialii și-au stabilit obiectivul de gazificare a 100 de milioane de tone metrice (t) de cărbune, aproximativ 10% din consumul anual de cărbune al țării, până în 2030.
Gazificarea cărbunelui pentru a produce substanțe chimice nu este cu mult mai bună în ceea ce privește emisiile de gaze cu efect de seră decât arderea cărbunelui-și mult mai rău decât fabricarea acestor substanțe chimice din petrol sau gaze naturale. India se bazează în mare măsură pe importurile de petrol, gaze naturale și metanol, care nu numai că sunt scumpe, ci și contrazic viziunea lui Modi de a face țara auto-suficientă. Deși mulți experți în politici apără consumul de cărbune al Indiei ca un drept economic de a utiliza o resursă internă, este clar că țara, cel puțin deocamdată, nu se mișcă în direcția neutralității carbonului.
Apetit pentru cărbune
În cea mai populată țară din lume, care găzduiește aproape 1,4 miliarde de oameni, cărbunele rămâne sursa dominantă de energie. Este folosit în principal în centrale termice, unde este ars pentru a genera energie electrică. Energia generată este furnizată reședințelor și fabricilor industriale prin intermediul rețelei electrice expansive din India. Aproximativ 75% din puterea țării provine din cărbune, potrivit ministerului cărbunelui al națiunii.
"India nu are foarte mult petrol și gaze, dar are o mulțime de cărbune. De-a lungul anilor, țara a dezvoltat modalități de a-l valorifica", spune Sandeep Pai, șeful departamentului de cercetare și implicare strategică la Swaniti Initiative, un think tank care lucrează la intersecția acțiunii climatice și a dezvoltării economice.
În 2023, India avea rezerve de cărbune estimate la 378 de miliarde de tone, devenind a cincea-țară ca mărime în ceea ce privește zăcămintele de cărbune. Cu o economie în creștere rapidă, India va continua să se bazeze pe cărbune, spun experții.
Partha Sarathi Bhattacharyya, fostul președinte al Coal India, cel mai mare producător de cărbune-deținut de guvern din lume, spune că consumul de energie pe cap de locuitor al Indiei este printre cele mai scăzute din lume, dar se așteaptă ca numărul să crească în anii următori, pe măsură ce țara devine mai prosperă. O analiză a World Population Review, un site web cu scopul de a face datele demografice mai accesibile, a constatat că consumul de energie pe cap de locuitor în 2023 în SUA a fost de 277 gigajouli (GJ), comparativ cu 27,3 GJ în India. „O populație de 1,4 miliarde de oameni poate aspira [la] destul de multe”, spune Bhattacharyya.
Nikit Abhyankar, co-director de facultate al Centrului pentru Energie și Climă din India de la Școala de Politici Publice Richard și Rhoda Goldman de la Universitatea din California, Berkeley, observă că cererea de energie electrică în India crește cu o rată medie de 7% pe an. „În sectorul rezidențial, cea mai mare cerere vine de la aparatele de aer condiționat”, spune el.
Capacitatea de energie regenerabilă a Indiei, care anul acesta este de cinci ori mai mare decât în 2014, reprezintă aproximativ 46% din capacitatea totală de generare-de energie a țării, dar realitatea este că mai puțin de 20% din energia reală consumată în India provine din surse regenerabile. Având în vedere că cererea de energie va crește rapid în următorii ani, spune Bhattacharyya, sursele regenerabile se vor lupta să își mărească semnificativ cota lor din necesarul de energie-consumului țării.
În timp ce India își propune să genereze 50% din energie electrică din surse nefosile până în 2030, intenționează, de asemenea, să crească producția de cărbune cu până la 42% în aceeași perioadă, potrivit Institute for Energy Research, un think tank cu sediul în Washington, DC. Și un motiv pentru creșterea așteptată a utilizării cărbunelui este că cantități tot mai mari din acesta vor fi convertite în gaz de sinteză.