Este posibil ca siglele supermarketurilor să fi dispărut, dar pungile de plastic care plutesc în Marea Mediterană, în largul coastei Turciei, sunt clar identificabile ca fiind britanice.
Regatul Unit exportă mai multe deșeuri de plastic în Turcia pentru reciclare decât în oriunde altundeva în lume, dar o parte din acestea ajung în mare - nu doar dăunând priveliștei pentru vacanți, ci captând creaturi oceanice și provocând daune necunoscute sănătății umane și mediu.
Este doar o parte a unei probleme la scară planetară pe care tratatul global al ONU privind materialele plastice - pentru care negocierile se reiau astăzi în Coreea de Sud - își propune să o abordeze. Rezoluția care a dat startul discuțiilor, în 2022, a identificat „impactul specific al poluării cu plastic asupra mediului marin” drept o preocupare cheie, deși progresul către o soluție a fost accidentat.
Aproximativ 4-8 la sută din producția mondială de petrol este destinată producerii de materiale plastice, conform Forumului Economic Mondial și, anul trecut, discuțiile despre tratate de la Nairobi au blocat când țările producătoare de petrol au propus să se concentreze pe gestionarea deșeurilor, mai degrabă decât pe reducerea plasticului. producție.
Nu există nici un semn că utilizarea plasticului este în scădere. Rata producției globale s-a dublat aproximativ în ultimele două decenii, în timp ce prognozele OCDE sugerează că cantitatea de plastic produsă în fiecare an se va tripla în următoarele decenii: de la 460 de milioane de tone în 2019 la 1,23 miliarde de tone până în 2060.
De asemenea, OCDE estimează că puțin peste 6 milioane de tone de deșeuri de plastic au intrat în râuri, lacuri și oceane numai în 2019. În total, se calculează că oceanele lumii conțin aproximativ 30 de milioane de tone de deșeuri de plastic, deși unii cercetători cred că există mult mai multe: într-un raport din 2021, Programul ONU pentru Mediu (UNEP) s-a bazat pe mai multe studii pentru a situa cifra între 75 de milioane și 199 de milioane de tone.
În timp ce multe provin din activitățile marine - cum ar fi pescuitul, acvacultura și transportul maritim - Unep spune că sursele terestre predomină, inclusiv agricultura, construcțiile, transporturile și industriile de consum. Râurile sunt un canal principal.
Richard Thompson, profesor de biologie marine la Universitatea din Plymouth din Marea Britanie, spune că resturile de plastic de pe mare cuprind o mare varietate de materiale, variind de la bucăți suficient de mari pentru a fi detectate de sateliți până la particule vizibile doar cu un microscop.
Delfinii și balenele se pot încurca în frânghii și plase, în timp ce păsările pot înghiți blaturi de sticle și alte obiecte mici care le blochează tractul digestiv, cu consecințe fatale.
Potențial și mai periculoase sunt fragmentele microscopice care pot trece în sistemele circulatorii ale animalelor, spune Thompson, care a inventat termenul „microplastice” într-o lucrare de pionierat din 2004 despre abundența acestor particule minuscule pe mare și pe țărm. „În unele dintre studiile noastre de cercetare, am arătat că, dacă expunem animalele la nanoplastice [particule mult mai mici sub o miime de milimetru], acestea circulă în jurul sistemului circulator în câteva ore”, spune Thompson. „Chiar și după trecerea la condiții curate, poate persista în organism timp de opt zile și în cantități mai mici mult mai mult timp”.
Nanoplasticele au potențialul de a pătrunde adânc în viețuitoare - au fost raportate în diferite organe umane, sânge și lapte matern. Un studiu recent din SUA a analizat 62 de placente umane și a găsit microplastice în fiecare.
Într-o continuare a lucrării sale din 2004, publicată luna trecută, Thompson și coautorii săi au remarcat că microplasticele au fost găsite în 1.300 de specii marine și terestre, provocând daune fiziologice și creând posibilitatea transmiterii prin lanțurile trofice.
Unele țări, inclusiv Marea Britanie, SUA, Noua Zeelandă și Canada, au introdus deja politici pentru a opri fluxul de materiale plastice în mediu. Măsurile includ taxe pe pungi de plastic și interdicții privind microbilele de plastic din produsele cosmetice pentru clătire.
Dar speranțele că direcționarea deșeurilor către reciclare ar oferi o soluție s-au estompat. Ratele de reciclare rămân scăzute: între 1990 și 2019, doar 4% din plasticul produs la nivel global a fost reciclat, potrivit OCDE. Între timp, 39% au fost trimise la groapa de gunoi, 18% au fost gestionate prost (de exemplu, arse în cariere deschise) și 10% au fost incinerate. În schimb, există o afacere în creștere în exportul de deșeuri pentru reciclare.
Thompson notează că „unele țări au haldele deschise care angajează sute de colectori de deșeuri, ale căror mijloace de existență ar putea fi afectate dacă producția de plastic este redusă”. Dar el subliniază că reciclarea singură nu va aborda problema mai largă a deșeurilor și că măsurile de reducere a producției sunt esențiale. „Ultimii 50 de ani au arătat că reciclarea nu a reușit să ofere nimic apropiat de scara necesară și este clar că nu ne mai putem baza pe reciclare ca soluție centrală”, spune el.
Numai în Marea Britanie, gospodăriile aruncă aproape 1,7 miliarde de bucăți de plastic pe săptămână, potrivit unui sondaj realizat de organizatorii de mediu Greenpeace și Everyday Plastic. Din acest total, doar 17% este reciclat și 58% este incinerat.
Nina Schrank, șefa departamentului de plastic la Greenpeace Marea Britanie, spune că națiunile bogate ar trebui să-și asume responsabilitatea „pentru propriile deșeuri în propria lor țară”. „Știm că multe națiuni mai bogate își externalizează problema plasticului, trimițându-și deșeurile către națiunile mai sărace, care nu au infrastructura necesară pentru a o face”, spune ea. „Prea des, aceste deșeuri se deplasează în căile navigabile și oceane”. Unep este de acord, afirmând în raportul său din 2021 că „exportul de deșeuri, inclusiv deșeuri electronice, către țări cu infrastructură slabă de gestionare a deșeurilor joacă un rol major în generarea de deșeuri gestionate greșit și în fluxurile de deșeuri și substanțe chimice toxice în oceane”.
Environmental Investigation Agency, o organizație non-profit din Marea Britanie, spune că guvernul britanic ar trebui să interzică toate exporturile de deșeuri din plastic. Acesta avertizează că exportul de deșeuri „ajută la menținerea status quo-ului consumului mare de plastic pe cap de locuitor în țările cu venituri mari” și reduce capacitatea de a colecta și recicla plasticul produs intern în țările care primesc importurile de deșeuri.